Quem foi Ettore Sottsass?

Sottsass nasceu na cidade montanhosa de Innsbruck, na Áustria, terra natal de sua mãe, em 1917. Seu pai, Ettore Sottsass Sr., era arquiteto. Desde cedo as sementes do artesanato foram plantadas no jovem Sottsass, que observava fascinado o trabalho do pai. Em 1929, a família mudou-se para Torino, Itália, onde Sottsass Sr. tinha a promessa de melhores empregos e onde Sottsass Jr. poderia frequentar o prestigiado Politecnico di Torino. Depois de se formar em arquitetura em 1939, ele obedientemente ingressou no exército italiano durante a Segunda Guerra Mundial.

Quando a Itália passou para as forças aliadas em 1943, muitos soldados italianos, incluindo Sottsass, foram capturados pelos alemães. Ele viveu o resto da guerra em um campo de concentração em Sarajevo, onde sua língua nativa alemã foi útil, e sobreviveu sendo encarregado do armazém de alimentos do campo.

Em 1946 mudou-se para Milão, onde foi curador de uma exposição para a Trienal e começou a contribuir para a revista de design Domus . Uma década depois, ele visitou Nova York pela primeira vez e trabalhou com o designer George Nelson — uma experiência que o levou a mudar o foco da arquitetura para o design.

Depois de um mês nos EUA, retornou à Itália, onde trabalhou como diretor de arte na empresa de design Poltronova. Em 1958, conseguiu um emprego na divisão de eletrônica da Olivetti, fabricante italiana de máquinas de escrever fundada em 1908 e conhecida por sua atenção ao design industrial. Essa posição levaria a alguns de seus designs mais icônicos, como o computador mainframe Elea 9003 e a máquina de escrever Valentine. Em meados da década de 1960, Sottsass projetou uma série de armários laminados de plástico chamados “Superboxes” para Poltronova, que, com suas cores brilhantes e formato de totem, foram um dos primeiros precursores de seus dias em Memphis. O seu trabalho tornou-se cada vez mais experimental e pós-moderno, como exemplifica a sua proposta de uma unidade de mobiliário móvel e multifuncional que foi exposta na exposição “Itália: A Nova Paisagem Doméstica” do MoMA em 1972.

O que foi Memphis?

Em dezembro de 1980, Memphis nasceu quando um grupo de designers se reuniu no pequeno apartamento de Sottsass em Milão. Eles estavam ouvindo discos de Bob Dylan, e o nome atrevido do grupo é em parte uma referência à sua música, “Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again”, bem como à antiga capital do Egito e à cidade moderna do Tennessee. Embora Sottsass tenha sido considerado o líder do grupo, essa não é uma posição que Sottsass gostaria de assumir. “Ele detestava qualquer tipo de instituição ou hierarquia”, observou certa vez a viúva do designer, Barbara Radice . “Ele não gostava de nada que lhe dissesse o que fazer. Ele acreditava que todos deveriam encontrar sua própria maneira de fazer as coisas.” Desde a sua estreia no Salone del Mobile de Milão em 1981, o movimento gerado repercutiu na comunidade do design. Em 1982, em Nova York, Sottsass organizou a primeira exposição de Memphis nos Estados Unidos, intitulada “Memphis at Midnight”, que abriu para uma multidão ansiosa de mais de 3.000 pessoas que esperavam para entrar no showroom do loft de Chelsea, onde as obras foram exibidas.

O coletivo de designers com sede em Milão – incluindo Michele de Lucchi , George Sowden e Nathalie du Pasquier – uniu-se para desafiar os princípios de design racionalistas que lhes foram ensinados. Eles empregaram formas inesperadas, cores fortes, padrões gráficos e materiais baratos – como o plástico – para criar uma nova abordagem ao design. Se existisse um “estilo Memphis”, ele seria caracterizado mais por uma atitude do que qualquer outra coisa.

O que o inspirou?

Se uma característica definia Sottsass mais do que outras, era a sua curiosidade insaciável. Ele se inspirou em uma variedade de fontes, como literatura, antropologia, etnologia, geografia e arqueologia. Ele era um fotógrafo ávido e tirava milhares de imagens onde quer que fosse – desde detalhes de paredes e portas até as camas onde dormia. Parte de um círculo social impressionante, ele tirou retratos de celebs como Bob Dylan, Pablo Picasso, Max Ernst, Chet. Baker e Robert Mapplethorpe .

O que torna sua abordagem de design diferente?

“Lemos o mundo de forma sensual”, observou Sottsass certa vez. “Também catalogamos e intelectualizamos, mas a fonte de tudo continua sendo os sentidos. Para um Funcionalista, a superfície desta mesa é um quadrado geométrico; para mim, é um pedaço de plástico, quente ou frio.”

Para Sottsass, projetar era um empreendimento mais complexo do que apenas construir uma casa ou criar um novo objeto de consumo – tratava-se de alcançar uma conexão mais profunda com o mundo que nos rodeia. “Ettore achava que o design deveria ajudar as pessoas a se tornarem mais conscientes de sua existência: do espaço em que vivem, de como organizá-lo e de sua própria presença nele”, explicou Radice. “Essa era a essência de Ettore.”