Nascido em Innsbruck em 1917, formou-se em 1939 e iniciou sua carreira em Milão em 1947.
Esteve envolvido em pesquisas e experimentações formais em diversos campos de expressão. Participou de muitas apresentações da Trienal de Milão; foi comissário da seção internacional da 15ª exposição.

Durante a década de 1970, Sottsass desempenhou um papel de liderança na arquitetura radical e foi um dos fundadores da Escola de Criatividade Livre “Global Tools”; ao mesmo tempo escreveu para Domus e Casabella.
Participou das principais exposições de design e também se apresentou em inúmeras exposições individuais. Ele foi o idealizador de Memphis, um dos fenômenos mais interessantes na área de mobiliário e design de objetos. Ele deu vários tipos de ensino; junto com suas viagens ao exterior para pesquisar diversas culturas, realizou palestras e seminários ao redor do mundo, obtendo diversos reconhecimentos, incluindo um diploma “honorário” no London Royal College of Art.
As suas obras e intervenções críticas são apresentadas nas principais revistas internacionais de arquitetura e design e estão documentadas em ensaios e monografias que lhe são dedicadas. Design para Zanotta desde 1981. Faleceu em 2007.